Podczas prac renowacyjnych w budynku dawnego Debenhams w Gloucester dokonano niezwykłego odkrycia archeologicznego. W trakcie wykopalisk odnaleziono ponad 300 szkieletów oraz wiele historycznych artefaktów, rzucających nowe światło na przeszłość tego obszaru.
Uniwersytet Gloucestershire i archeologiczne odkrycia
Prace przy przebudowie budynku, który wkrótce stanie się kampusem Uniwersytetu Gloucestershire, ujawniły niespodziewane znaleziska. Władze uczelni zleciły firmie Cotswold Archaeology przeprowadzenie wykopalisk na tym terenie, który wieki temu stanowił północno-wschodni kwartał rzymskiego miasta.
Odkrycie pozostałości kościoła St Aldate’s
Jednym z kluczowych odkryć były fundamenty zachodniej elewacji i ganku kościoła St Aldate’s, pochodzącego z ok. 1750 roku. Uważa się, że kościół ten został nazwany na cześć biskupa Gloucester, który zginął w bitwie w 577 roku. Wcześniejsza, średniowieczna wersja tego kościoła mogła istnieć jeszcze przed podbojem normandzkim.
Kościół ten uległ zniszczeniu w wyniku działań wojennych podczas angielskiej wojny domowej i został zburzony w połowie XVII wieku. W jego miejscu powstał nowy budynek sakralny, który przetrwał do XVIII wieku.
Ponad 300 szkieletów i inne znaleziska
Podczas wykopalisk archeolodzy natrafili na 317 szkieletów oraz 83 ceglane grobowce. Ponadto, odkryto duże fragmenty architektoniczne, będące częścią okna maswerkowego z XIV wieku. Podobne okno znajduje się we wschodniej części transeptu katedry w Gloucester. Wykonano je z lokalnego wapienia z kamieniołomów w Painswick.
Rzymskie ślady pod dawnym Debenhams
W piwnicach budynku, gdzie dawniej mieścił się dział odzieży męskiej sklepu Debenhams, odkryto ślady rzymskiej osady. Archeolodzy odnaleźli ceramikę z II wieku oraz fundamenty rzymskiej ściany, prawdopodobnie należącej do dawnego domu mieszkalnego.
Na tym samym terenie odnaleziono również brukowaną powierzchnię, która mogła być częścią rzymskiej drogi, datowanej na okres między II a IV wiekiem. W jej konstrukcji wykorzystano dużą ilość rzymskich płytek dachowych.
Pozostałości kościoła i inne artefakty
Podczas wykopalisk odkryto również filary, które mogą pochodzić z nawy XVIII-wiecznego kościoła St Aldate’s. W części terenu, gdzie dawniej znajdowała się strefa dostaw Debenhams, odnaleziono fragmenty fajki tytoniowej z XVI wieku oraz elementy pochodzące z butelki na wino z epoki postśredniowiecznej.
Podczas badań zidentyfikowano także ceglane krypty i grobowce związane z kościołem St Aldate’s. Prawdopodobnie pod nimi znajdują się pozostałości średniowiecznego cmentarza.
Znaczenie odkrycia dla historii Gloucester
Cliff Bateman, starszy oficer projektu Cotswold Archaeology, podkreśla znaczenie tych odkryć:
„Ten teren może znacząco poszerzyć naszą wiedzę na temat rzymskiej, średniowiecznej i nowożytnej historii Gloucester. To niezwykle ważne miejsce pod względem archeologicznym. Pod ruinami XVIII-wiecznego kościoła oraz pochówkami z epoki nowożytnej wciąż spoczywają budowle rzymskie. Za każdym razem, gdy prowadzimy wykopaliska w Gloucester, dokonujemy nowych, istotnych odkryć.”
Dzięki tym badaniom miasto Gloucester zyskuje kolejne potwierdzenie swojego bogatego dziedzictwa historycznego. Odkrycia te mają nie tylko znaczenie naukowe, ale także mogą przyczynić się do rozwoju turystyki i promocji miasta jako jednego z kluczowych miejsc w badaniach archeologicznych Wielkiej Bryt
